Zakynthos [2007]
Vooraf kregen we een waarschuwing: als je dan per se naar Zakynthos wilt, probeer dan in ieder geval de resorts en stranden te mijden die zich gevoegd hebben naar de wensen van de luidruchtige, vertierzoekende en niet zelden dronken toeristen die - om historische redenen - de Ionische eilanden makkelijk weten te vinden. De inwoners van Corfu hebben een belangrijk deel van deze toeristen weten te concentreren in Kavos, op de zuidoostpunt van hun langgerekte eiland. Op Zakynthos, werd ons verteld, zou het gaan om de zuid-, zuidoost-, en - laten we geen risico nemen - oostkust van het eiland. Wat wij toen nog niet wisten is dat daarmee bijna alle toegankelijke stranden van Zakynthos tot no-go area werden verklaard.
Uiteindelijk zijn we neergestreken in het relatief stille Limni Keri en in het binnenland bij Tsilivi. Het bungalowparkje bij Tsilivi bleek tamelijk rustig, mede dankzij keihard ingrijpen van de beheerders, maar was wel opgeleukt met groepjes 'laven' die op strategische plekken onder de olijfbomen waren geplaatst. Een oude Griekse gewoonte, vermoeden wij.
De meeste stranden in het zuiden hebben we inderdaad gemeden, op een kort bezoek aan het - eigenlijk best wel rustige - Vasilikos-strand met zijn schildpaddenpopulatie na. We hebben helaas geen schildpad gezien; wel stonden er veel metalen korven op het strand die hun eieren moesten beschermen. In het westen van het eiland troffen we een ruige, niet onaantrekkelijke, maar vrij ontoegankelijke rotskust (met in het noordwesten de iconische 'scheepswrak-baai') en in het noordoosten lange, vaak smalle stranden. Het binnenland met kleine charmante dorpen is groen en heuvelachtig, maar kan - in onze ogen - een vergelijking met het binnenland van andere Ionische eilanden zoals Lefkas, Kefalonia en Paxos, niet helemaal doorstaan.
De oorspronkelijke hoofdstad, schrijft Lawrence Durrell, '.... despite the frequent earthquake tremors, managed to keep a homogeneousness of style that made the capital one of the most splendid of the smaller towns in the Mediterranean' . De aardbeving van 1953 heeft die oude Venetiaanse stad echter vrijwel volledig verwoest. Tijdens ons korte bezoek heeft het nieuw opgebouwde stadje geen grote indruk op ons gemaakt. We kijken terug op een prettige vakantie op Zakynthos, maar het zal waarschijnlijk bij één bezoek aan dit eiland blijven.
