'There are people ... who find islands somehow irresistable. The mere knowledge that they are on an island, a little world surrounded by the sea, fills them with a indescribable intoxication.' Lawrence Durrell, Reflections on a Marine Venus
De Griekse Eilanden
Griekenland heeft naar schatting 6000 eilanden, waarvan er zo'n 200 bewoond zijn. Ze liggen in de Ionische zee (ten westen van het vasteland) en in de Egeïsche zee. De 34 eilanden die ik heb bezocht, in blauw op bijgaande kaart, vormen dus maar een bescheiden deel van het totaal. Het zijn: Alonissos, Andros, AntiPaxos, Chios, Corfu, Delos, Elafonisos, Folegandros, Hydra, Ithaka, Kefalonia, Kos, Kreta, Lefkas, Lesbos, Milos, Mykonos, Naxos, Paros, Paxos, Patmos, Poros, Rhodos, Samos, Samothraki, Santorini, Simi, Skiathos, Skopelos, Spetses, Thassos, Therasia, Tinos en Zakynthos. Kreta is het grootste van deze eilanden, met een oppervlakte van 8450 km2 en AntiPaxos het kleinste, met een oppervlakte van 4 km2. De kans dat er nog een 35e eiland bij komt lijkt niet groot, nu we wat ouder zijn èn ons favoriete vakantie-eiland hebben gevonden.
De Foto's
De periode waarin ik foto's van de Griekse eilanden heb gemaakt overspant 46 jaren. Het begon met spaarzame kiekjes (36 opnamen per kostbaar rolletje) op negatieffilm, die de tand des tijds niet altijd goed heeft doorstaan. De meeste foto's op deze site zijn van later datum en geven een beeld van de 20 eilanden die ik sinds 1996 heb bezocht. Ze zijn op bovenstaande kaart donkerblauw gekleurd.
Het favoriete eiland?
Het aantal malen dat we een eiland hebben bezocht is natuurlijk een aardige indicatie van onze waardering. Maar niet altijd: Eilanden als Folegandros, Milos en Patmos hebben een grote indruk gemaakt, maar zijn niet zo toegankelijk en - vonden wij - wat minder geschikt voor een lang verblijf. Kefalonia, Corfu en zeker Kreta zijn zo groot dat je eigenlijk een aantal bezoeken nodig hebt om ze een beetje te leren kennen. Daarnaast speelt bij de keuze van een eiland ook de beschikbaarheid van een prettig onderkomen een rol. In 2009 hebben we de luxe van een eigen villa(atje) ontdekt en daarvan zijn er op de Ionische eilanden veel meer te vinden dan op vergelijkbaar aantrekkelijke eilanden als Samos en Naxos. Uiteindelijk is Paxos onze favoriete bestemming geworden: het is klein (zo'n 12 x 3 km, dus bijna overal zicht op zee, zoals het hoort op een eiland), heeft mooie gevarieerde natuur (kliffen, groene baaien met turquoise water, heuvelachtig bebost binnenland met veel ruige - want niet gesnoeide - olijfbomen), heeft geen grote toeristencentra (grote hotels mogen er niet gebouwd worden en er is geen vliegveld), heeft leuke dorpen (waarvan de drie grootste aan zee liggen en een haven hebben), ligt op slechts een half uurtje varen van het misschien wel mooiste strand van Griekenland (Voutoumi op Anti-Paxos), heeft een groot aanbod van leuke villa’s èn het is - ondanks het ontbreken van een rijke historie - enthousiast beschreven; in de 19e eeuw door Aartshertog Ludwig Salvator en later door drie Britten: Peter Bull, Ian Bleasdale en John Gill. Ga voor meer informatie daarover naar 'Paxos - 4 Verhalen' onder menu-item Thema’s of klik hieronder:
Edward Lear - Gaios, Paxos